순간적으로 강하게 왔다가 금방 사라지는 목 통증이라면, 몇 가지 가능성을 생각해볼 수 있습니다.
가장 흔한 원인은 설인신경통(glossopharyngeal neuralgia) 또는 인후 점막의 일시적 자극입니다. 설인신경통은 삼차신경통과 유사한 기전으로, 인두·편도·혀 뒤쪽 부위를 지배하는 신경이 순간적으로 과활성화되면서 칼로 찌르거나 가시가 걸린 듯한 극심한 통증이 수초에서 수십 초 동안 나타났다가 씻은 듯이 사라지는 특징을 보입니다. 특정 자세(옆으로 눕기)에서 유발된 점도 이 가능성을 뒷받침합니다.
두 번째로는 인후 점막의 건조 또는 일시적 자극을 고려할 수 있습니다. 실내 건조한 환경에서 장시간 컴퓨터 작업을 하다 보면 구강과 인두 점막이 마르고, 이때 침을 삼키거나 특정 움직임이 더해지면 순간적인 따가움이 유발될 수 있습니다.
세 번째로, 편도 주변에 작은 편도결석이 있거나 인두 점막에 미세한 자극 병변이 있는 경우에도 유사한 증상이 간헐적으로 나타날 수 있습니다.
현재로서 단발성·일시적 증상이고 평소 생활에 지장이 없다면 급박한 응급 상황은 아닙니다. 다만 이런 순간적 통증이 반복적으로 자주 나타나거나, 통증의 빈도나 강도가 점차 늘어난다면 이비인후과 진료를 받아 설인신경통 여부와 인두 점막 상태를 확인해 보시길 권합니다. 설인신경통은 드물지만 치료 가능한 질환이며, 필요 시 MRI로 신경 압박 여부를 확인하기도 합니다.