개인마다 차이가 있겠지만, 그렇게 느낀다면 가장 큰 원인은 뇌의 활동 변화 때문입니다.
꿈을 꿀 때 뇌는 평소와 다른 활동 패턴을 보입니다. 특히 꿈이 가장 활발하게 나타나는 렘 수면 중에는 뇌 활동이 깨어 있을 때와 유사할 정도로 활발해지는데요, 이 과정에서 뇌는 엄청난 양의 정보를 처리하고, 새로운 기억을 형성하며, 다양한 감각적 경험을 만들어냅니다.
뇌가 이처럼 많은 정보를 빠르게 처리하다 보면, 우리 의식은 더 많은 사건이 짧은 시간 안에 일어났다고 인지하게 됩니다.
또한 깨어 있을 때는 현실 세계의 물리적인 시간 흐름에 맞춰 정보를 처리하지만, 꿈속에서는 이러한 제약이 없기 때문에 뇌는 꿈 속에서 훨씬 더 많은 정보를 압축적으로 경험하게 됩니다. 예를 들어, 꿈속에서 몇 시간 동안 여행을 하거나 복잡한 대화를 나눈 것 같지만, 실제로는 몇 분밖에 지나지 않았을 수 있는 것이죠.
이처럼 단위 시간당 처리하는 정보의 양이 현실보다 훨씬 많기 때문에 우리의 의식은 시간이 천천히 흐르는 것처럼 착각할 수 있는 것입니다.