환관은 고대부터 여러나라에서 존재했습니다. 환관은 중국에서 가장 먼저 등장했는데, 은나라 시기 갑골문에 기록이 발견됩니다. 초기에는 전쟁 포로나 범죄자에게 궁형을 가해 환관으로 삼았습니다. 우리나라는 신라 흥덕왕 시기에 환관이 처음 등장합니다.
환관은 거세를 하여 후손을 남길 수 없어 권력 기반을 만들수 없으며, 왕을 도와 궁중에서 다수의 후궁과 여성을 지킬 수 있습니다. 또한 환관은 왕권을 강화하고 궁정의 재정, 의례, 문서 관리 등 행정 업무를 돕습니다.