안녕하세요. 김동연 인문·예술전문가입니다.
인도의 카스트 제도는 인도 전통사회에서 탄생한 제도로, 이를 이해하려면 인도인들이 가지고 있는 다음과 같은 신념과 관습을 이해해야 합니다.
인도의 전통사회에서는 사람들이 세상에 나와서 태어난 직업군이나 지위, 사회적 지위 등이 이미 결정되어 있고, 그것이 바꿀 수 없다는 신념이 있습니다. 이러한 신념을 토대로 인도 사회는 아주 오래전부터 사람들을 여러 그룹으로 나누어 관리해왔는데, 이것이 바로 인도의 카스트 제도입니다.
인도의 카스트 제도는 초기 인도인들이 다양한 직업군을 나누어 놓은 것에서 시작됩니다. 이 직업군은 상징적으로 브라흐민(사제), 샤트리야(관리자), 바이샤(상인), 수드라(노동자)로 구분됩니다. 그리고 이러한 직업군은 각자의 특별한 규칙과 규제를 따르며 생활합니다.
그러나 시간이 지나면서, 이러한 직업군이 각자의 계급을 유지하기 위해 매우 엄격한 규칙을 갖게 되고, 결국 이것이 현재의 카스트 제도로 이어지게 됩니다. 예를 들어, 브라흐민 계급에 속한 사람들은 다른 계급의 사람들과 결혼할 수 없고, 그 반대도 마찬가지입니다.
결국 인도의 카스트 제도는 인도 전통사회에서의 직업 분할과 계급 제도가 점점 복잡해지면서 생긴 제도이며, 이러한 제도가 신념과 관습으로 굳어져서 오랫동안 인도 사회에서 유지되어왔습니다. 그러나 요즘에는 인도 헌법에서 카스트 제도의 폐지를 선언하고, 카스트 제도를 대우하는 행위를 금지하는 법률도 있어서, 이제는 점차적으로 카스트 제도가 약화되고 있습니다.
