백야 현상은 지구의 자전축이 기울어져 있기 때문에 발생합니다. 지구의 자전축은 약 23.5˚ 기울어져 있습니다. 이 기울기 때문에 지구가 태양 주변을 공전할 때 자전축의 양 끝 중에서 태양을 향해 기울어진 부분이 낮이나 밤에 항상 햇빛을 받게 되는 백야 현상이 일어나게 되는 겁니다.
백야 현상은 북위 약 66.5도 이상의 북반구 지역과 남위 약 66.5도 이상의 남반구 지역에서 나타나며, 한여름에 주로 나타납니다. 북반구에서는 하지 무렵에, 반대편에 있는 남반구에서는 동지 무렵에 백야 현상이 일어나며, 백야 현상이 길게 나타날 때에는 최장 6개월까지 지속되기도 합니다.
백야 현상을 볼 수 있는 대표적인 나라로는 러시아, 아이슬란드, 노르웨이, 스웨덴, 덴마크 등의 북유럽 국가들이 있습니다.