지방변이 의심됩니다 이게 지방변이 맞나요?

Question

그 전까지는 신경쓰지 않고있다가 수요일에 우연히 대변을 보니 물 위로 이상한 막 같은게 보입니다. 이게 지방변이 맞나요? 변이 물에 뜨진 않고있습니다. 4-5일째 이런게 반복 중입니다. 흉측한 사진 죄송합니다. 동그라미 친 부분이 의심 부분입니다. 참고로 물 색은 세정제로 인해 초록색입니다.

수요일부터 소화불량으로 인해 내과에서 탄 약 먹고있고 복부 초음파 상에서는 문제가 없었습니다.

채홍석 · Accepted Answer

안녕하세요. 채홍석 가정의학과 전문의입니다.업로드해주신 증상의 설명과 자료는 잘 보았습니다.아마도 대변에서 기름이 뜨면 지방변이고 이 경우 췌장에 이상이 있다라는 이야기로 불안과 걱정이 있으신 것 같습니다. 지방변은 한 눈에 누가봐도 이상한 대변이 지속되는 경우라고 보시면 됩니다. 다른 사람한테 맞나요? 그런가요? 라고 확인할 정도라면 가능성이 높지 않다고 보시면 됩니다. 그리고 환자분 말씀대로 세정제 때문에 잘 보이지 않는 제한이 있으니 관찰은 세정제가 없는 곳에서 하시는 것이 좋을 것 같습니다.

강한솔 · Answer

지방변(steatorrhea)은 지방 흡수가 제대로 되지 않을 때 대변에 지방이 많이 포함되는 상태를 의미합니다. 일반적으로 다음 특징이 동반되는 경우가 많습니다. 대변이 물에 뜨는 경우가 흔하고, 기름막이 떠 있거나 변 표면이 번들거리며, 색이 옅고 회백색에 가깝거나 냄새가 매우 강한 경우가 많습니다. 또한 변이 물에 잘 씻겨 내려가지 않거나 변기 벽에 기름기가 남는 양상이 동반되기도 합니다.

질문 내용만 보면 “물 위에 얇은 막처럼 보이는 부분”이 있다고 하셨지만, 변이 물에 뜨지 않고 복부 초음파도 정상이라면 전형적인 지방변 양상으로 보기는 어렵습니다. 특히 최근 소화불량 이후 장운동이 변하거나 음식 구성(기름진 음식, 장내 점액 증가 등)에 의해 일시적으로 변 표면에 점액이나 지방막처럼 보이는 물질이 생길 수 있습니다. 장 점액(mucus)이 대변 표면에 얇게 붙어 물 위에서 막처럼 보이는 경우도 비교적 흔합니다.

지방변이 실제로 있는 경우에는 보통 다음 증상이 함께 나타납니다.

지속적인 물 위 부유 변, 기름방울이 뚜렷하게 보이는 변, 만성 설사, 체중 감소, 복부 팽만, 악취가 매우 강한 변 등이 동반됩니다. 이러한 경우에는 췌장 외분비 기능 저하, 담즙 분비 문제, 소장 흡수 장애(예: 셀리악병) 등을 평가하게 됩니다.

현재 상황에서는 소화불량 이후 일시적인 장 점액 또는 음식 영향일 가능성이 더 흔하며, 4일 정도의 변화만으로 지방 흡수 장애를 의심할 근거는 제한적입니다. 다만 2주 이상 같은 양상이 지속되거나, 변이 물에 뜨기 시작하거나, 기름 방울이 뚜렷해지거나, 체중 감소나 설사가 동반되면 대변 지방 검사(fecal fat test)나 췌장 효소 검사 등을 고려할 수 있습니다.

참고 문헌

Harrison’s Principles of Internal Medicine (malabsorption / steatorrhea section), UpToDate “Clinical manifestations and diagnosis of steatorrhea”.