안녕하세요. 김현호 가정의학과 전문의입니다.
악몽을 자주 꾸는 것이 뇌에 문제가 있다는 신호는 아닙니다. 하지만, 악몽이 반복적으로 나타나고, 꿈의 내용이 매우 불쾌하거나 괴이한 경우, 우울증·불안장애·외상후스트레스장애(PTSD) 등 정신질환과 연관될 수 있습니다. 실제로 우울증, 불안, 불면증, 외상 경험이 있는 사람에서 악몽이 더 흔하게 나타납니다.
항우울제 등 일부 약물은 꿈의 내용이나 빈도에 영향을 줄 수 있으며, 복용 중인 우울증약이 악몽을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 약물 변경이나 중단 시에도 꿈이 더 생생해지거나 악몽이 늘어날 수 있습니다.
악몽 자체가 반드시 정신질환이라는 뜻은 아니지만, 매일 반복되는 악몽이 일상생활에 지장을 줄 정도로 심하다면 '악몽장애'로 진단될 수 있습니다. 악몽장애가 수면의 질 저하, 낮 동안의 피로, 불안, 우울 등과 연관될 수 있다고 알려져 있습니다.
악몽이 심할 때는 약물 조정, 인지행동치료(특히 이미지 리허설 치료) 등으로 증상 완화가 가능합니다. 일상생활에 불편이 크거나 우울·불안 증상이 동반된다면 전문가 상담이 도움이 될 수 있습니다.