수면이 부족하면 눈이 먼저 피곤한 이유는 세 가지가 큽니다.
첫째, 눈 표면이 쉽게 건조해집니다. 깨어 있는 시간이 길어지면 눈물막이 불안정해지고 눈이 뻑뻑해지면서 피로감을 먼저 느낍니다.
둘째, 눈 초점 조절 근육이 쉬지 못합니다. 수면 부족 상태에서는 섬모체근 회복이 충분하지 않아 초점 맞추기가 힘들어집니다.
셋째, 뇌 피로가 시각 증상으로 먼저 나타납니다. 인간은 감각 정보 대부분을 시각에 의존하기 때문에 피로가 생기면 눈이 무겁고 침침한 느낌이 먼저 나타나는 경우가 많습니다.