안녕하세요. 최은서 인문·예술전문가입니다.
힌두교인들에게 성스러운 강으로 불경에 자주 언급되는데, 잡아함경의 손타리경에는 한 바라문이 석가모니에게 근처의 손타리강에서 목욕재개를 하여 심신을 정화하자고 하자 성스러운 강물로 목욕을 해도 악행을 저지르면 여전히 더러운 것이니 계율을 지키며 살면 우물물로 목욕을 해도 깨끗한 자라고 했는데 이때 예시의 성스러운 강들 중 하나가 갠지스 강 이며, 이 갠지스의 의인화인 강가 여신 역시 정화의 힘을 가진 신으로 여겨지기때문입니다.
이러한 종교적의미와 함께 경제적으로도 풍부한 수자원을 이용한 집약적 농경으로 인도의 인구를 크게 늘렸고, 현대에도 식량 수급, 수자원이라는 면에서 매우 중요한 강이기 때문입니다.