엄밀히 따지면 아빠에게서 오는 성염색체로 아이의 성별이 구분 됩니다. 성염색체는 여자는 XX, 남자는 XY를 가지고 있기 때문에 여자는 X 밖에 줄 수 없으며 남자는 두 종류 모두 줄 수 있습니다. 남자측에서 X 염색체를 제공하면 여아가, Y 염색체를 제공하면 남아가 태어납니다.
성염색체는 엄마로부터 1개, 아빠로부터 1개를 받게 됩니다. 여자가 xy를 가지고 있는 것이 아니라 여자는 xx 성염색체를 가지고 있으며 남자가 xy 성염색체를 가지고 있습니다. 즉, 여자는 자녀에게 무조건 x염색체를 전달하고 남자가 x를 전달하는지 y를 전달하는지에 따라서 자녀의 성별이 결정됩니다.