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왕, 임금, 황제의 군주국의 최고 통치자를 이컫는 용어입니다. 그런데, 임금은 일반적으로 백성들이 왕을 높여부른 것으로 국가 통치자 개념에서 제외한다면, 왕과 황제는 구분할 필요가 있습니다.
조공 책봉 체제에서 황제를 정점으로 그 아래는 제후로 주종관계에 있습니다. 따라서 황제와 왕은 주종관계입니다. 고려는 스스로 황제국이었습니다. 그런데, 금과 사대, 원 간섭기, 명과의 관계에서 제후국으로 왕이되었습니다. 조선도 내내 중국에 제후로서 지위였죠. 그런데 1897년 칭제건원을 선포하여 황제국을 대외적으로 황제국을 표명합니다.