안녕하세요. 류경범 과학전문가입니다.
엘리뇨는 스페인어로 남자아이나 아기예수를 뜻하는 말로 페루의 한 어부가 이 현상의 이름을 아기 예수에 빗대 붙인 것에서 유래했습니다.
엘리뇨란 태평양 바다 수면층의 온도가 평상시보다 섭씨 0.5도 이상 6개월 이상 높아져 주변 지역에 기상 이변 등을 몰고 오는 현상입니다.
보통은 3~8년 주기로 일어나며, 그 상세한 메커니즘은 아직 밝혀지지 않았지만 엘니뇨에 의해 변화된 해수면 온도와 대기의 대규모 순환은 태풍과 같은 열대성 저기압의 생성과 경로를 바꾸어 해일, 홍수 피해가 발생합니다.