안녕하세요. 이종민 과학전문가입니다.
진주는 조개 내부의 염분, 미량 원소, 유기물 등의 자극에 의해 조개 내부에서 형성됩니다. 조개는 자신의 몸을 보호하기 위해 외부 자극에 민감하게 반응하여, 외부 자극이 있는 곳에 진주매듭(pearl sac)이라는 곳을 만들어 냅니다.
진주매듭은 외부 자극물질인 모래나 작은 바닥판 같은 물체를 감싸서 조개 내부로 들어갈 수 없게 막아줍니다. 이렇게 감싸진 물체는 계속해서 진주매듭 주위에 칼슘 탄산염 결정이 형성되어 반들반들하게 쌓여가며, 결국 진주가 형성됩니다.
진주가 완성되기까지에는 많은 시간과 조건이 필요합니다. 보통 진주가 만들어지는데는 수년에서 수십 년이 걸릴 수 있으며, 조건에 따라서 크기, 색상, 모양 등이 달라질 수 있습니다.
그리고 진주는 조개 내부에서 생성되어 성장하다가 결국 조개에 삭게 되는 것은, 진주가 완성되고 나면 조개가 진주를 방어의 수단으로 사용하기 때문입니다. 조개는 외부 세계의 위협으로부터 몸을 보호하기 위해 진주를 만들어내고, 진주가 완성되면 조개가 자신을 방어하기 위한 무기가 되기 때문입니다.