로마 제국 시대에 콜로세움에서 실시되는 검투사 대결에 참여한 사람들은 대부분이 노예나 자유 미처리자(자유를 얻지 못한 노예)였습니다. 검투사는 로마 제국의 군대나 경찰에서 쓰이는 징집제도와는 달리, 자발적으로 참가하지 않았고, 대부분은 노예나 자유 미처리자들이 자신들의 생계를 위해 참가하였습니다.
그러나 모든 검투사들이 노예 신분이었다는 것은 아닙니다. 귀족 출신의 자유인들이 자신의 명예와 승리를 위해 검투사로 참가하기도 했으며, 극히 드물지만 로마 제국에서는 자신의 자유를 얻기 위해 검투사 생활을 선택한 자들도 있었습니다. 그러나 대다수의 검투사들은 노예나 자유 미처리자들이었고, 그들은 매우 낮은 지위와 사회적 지위를 갖고 있었습니다.
많은 검투사들이 노예가 되었지만 모든 검투사들이 노예가 된 것은 아닙니다. 어떤 검투사들은 싸우기 위해 자원하거나 고용된 자유인이었고, 다른 검투사들은 싸우도록 강요된 노예나 전쟁 포로였습니다. 검투사의 삶은 종종 잔인하고 짧았으며 많은 사람들이 투기장에서 죽어갔지만 일부는 전투 기술과 군중의 인기를 통해 명성과 부를 얻을 수 있었습니다. 콜로세움과 다른 경기장에서 검투사를 사용하는 것은 고대 로마의 폭력적이고 오락 중심적인 문화를 반영한 것입니다.
