안녕하세요. 김민구 전문가입니다.
민물게들이 썩은 나무토막을 좋아하는 데는 생태학적으로 명확한 이유가 여러 가지 있어요.
가장 큰 이유는 먹이가 집중되어 있기 때문이에요. 물에 잠겨 썩은 나무는 그 자체로 먹이이기도 하지만, 그 위에 녹조, 이끼, 균류, 수서곤충 유충, 실지렁이 같은 먹이가 한꺼번에 모여 있는 냉장고 같은 공간이에요. 게들은 잡식성이라 굳이 여기저기 돌아다니지 않아도 한 자리에서 다양한 먹이를 해결할 수 있어요. 에너지 소비를 최소화하면서 최대한 많이 먹을 수 있는 효율적인 선택이에요.
썩은 나무 자체가 소화 가능한 먹이라는 것도 중요해요. 딱딱한 생목재는 소화하기 어렵지만 물에 불어 부드러워진 썩은 나무는 균류가 이미 셀룰로스를 분해해 놓은 상태예요. 게 입장에서는 균류가 미리 소화를 도와준 반가공 식품인 셈이에요.
은신처 역할도 빼놓을 수 없어요. 물속에 가라앉은 나무토막은 구조가 복잡해서 천적의 눈을 피하기 좋아요. 단단한 껍질이 있어도 새나 너구리, 수달 같은 포식자에게는 취약하기 때문에 몸을 숨길 수 있는 공간이 필수예요. 썩은 나무 안쪽이 비어 있는 경우엔 그 안에 아예 파고들어 숨기도 해요.
습도와 수분 유지 측면에서도 유리해요. 민물게들은 아가미로 호흡하기 때문에 아가미가 촉촉하게 유지되어야 해요. 물에 젖은 나무토막 주변은 항상 습도가 높아서 육지에 올라온 상태에서도 호흡하기 좋은 환경이에요.
번식 측면에서도 중요한 역할을 해요. 수온이 안정적이고 먹이가 풍부한 썩은 나무 주변은 알을 품고 새끼를 키우기에도 좋은 환경이에요. 어미 게가 알을 보호하면서 동시에 먹이를 바로 옆에서 구할 수 있으니까요.
결국 물속에 잠긴 썩은 나무는 게 입장에서 먹이, 은신, 호흡, 번식이 한꺼번에 해결되는 최적의 서식 공간이에요. 인간으로 치면 먹고 자고 일하는 게 다 되는 복합 공간인 셈인거겠죠^^
감사합니다.