활성산소는 일반적으로 분자 내에 하나 이상의 산소 원자가 높은 에너지 상태로 존재하는 상태를 말합니다. 이러한 활성산소는 일부 분자에서 생산되며, 세포호흡 및 대사과정에서도 생산됩니다.
활성산소는 세포와 조직의 손상을 일으키는 자유 라디칼과 반응하여 생체 분자를 파괴하거나 변형시킬 수 있습니다. 예를 들어 DNA 분자의 손상은 세포 분열과 성장을 방해할 수 있으며, 노화와 암 발생과 관련될 수 있습니다.
또한, 활성산소는 자신과 반응하는 물질인 항산화물질을 소모시키고 파괴할 수 있습니다. 이러한 과정이 지속되면 항산화 능력이 저하되어 몸의 면역력이 감소하고, 다양한 질병의 발생 위험이 증가할 수 있습니다.
따라서, 활성산소가 쌓이는 것을 방지하고 항산화 능력을 높이기 위해서는 적정량의 항산화물질을 섭취하는 것이 중요합니다. 이를 위해 과일, 채소, 견과류 등 다양한 식품에서 항산화물질을 골고루 섭취하는 것이 좋습니다. 또한, 너무 과도한 운동도 활성산소의 생성을 촉진시킬 수 있으므로, 적절한 운동량을 유지하는 것이 중요합니다.