결론부터 말씀드리면, 곰팡이는 식물도 동물도 아닌 균계라는 독립된 생물군에 속합니다.
여러가지 특징이 있지만, 무엇보다도 광합성을 못 하기에 식물이 아니며, 외부 유기물을 분해해 흡수하므로 동물과도 다릅니다.
그리고 인간에게는 해로운 영향과 이로운 영향을 동시에 미치는 양면성을 가집니다.
해로운 부분이라면 무좀이나 천식, 알레르기 같은 질환을 일으키고 음식물을 부패시키죠. 특히 일부 곰팡이 독소는 발암 물질을 포함하고 있기도 합니다.
반면 이로운 영향이라면 페니실린 같은 항생제의 원료가 되고, 된장이나 치즈, 빵 등 발효 식품을 만드는 데 필수적인 역할을 합니다.