안녕하세요. 송종민 과학전문가입니다.
암탉은 왜 매일 알을 낳을까? 암탉은 태어날 때부터 왼쪽 자궁에 미래의 난세포 혹은 난포라고 불리는 것을 4000여 개 지니고 태어난다. 생후 사 개월에서 육 개월 사이, 배란이 시작되며 암탉의 호르몬 주기는 10주 동안 지속된다.
주기마다 10개의 난세포가 성숙한다. 암탉이 24시간에서 26시간마다 알을 낳는 이유는 주기가 겹치기 때문이다. 이렇게 복잡하고도 끊임없는 과정은 이 년 동안 지속된다. 그리고 바로 이 기간이 알을 잘 낳는 암탉의 ‘유용성’을 재단하는 척도다.
암탉의 뱃속에서 달걀은 어떻게 생겨나는가?
빛을 받으면 암탉의 몸에서는 난포를 생성하는 호르몬이 분비된다. 즉, 암탉의 몸은 태양 자극에 맞추어 반응하는 것이다. 난포가 성숙하면 달걀이 되는데, 노른자부터 생겨난다.
각각의 노른자는 열흘 동안 다양한 영양분이 축적된 결과물이다. 포도당, 수분, 지방, 단백질 등의 성분이 축적된다. 수정이 이루어졌다면, 노른자의 영양분은 병아리가 자라는 데 쓰인다. 덧붙이고 넘어갈 점은, 병아리가 21일 동안 알 속에서 자란다는 것이다.