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삼별초는 고려 무신 정권 시기 경찰 및 전투의 임무를 수행한 부대입니다. 처음 1219년 촤우가 개경에 도둑을 방지하기 위해 설치한 야별초(夜別抄)에서 유래합니다. 야별초는 권력 보호를 위해 조직한 사병이었는데, 뒤에 몽골의 침략에 대항하는 정규군으로 편성되었으며 그 수가 많아지자 좌별초와 우별초로 나누었습니다. 좌, 우별초에 몽골 포로였다 돌아온 병사들로 구성된 신위군과 더불어 삼별초라 하였습니다.
따라서 삼별초는 최씨 정권의 군사적 기반이 이었으며, 1270년 몽골과 강화 작후 항복을 거부하고 대몽항쟁을 전개한 세력입니다.