코로나 19 감염으로 인해 발생한 후각상실 및 변화는 대개 완치 후 2~3주 내에 회복되는 것으로 알려져 있습니다. 코로나19 감염 후 발생하는 후각 이상은 바이러스에 의한 신경염증반응으로 인한 것으로 밝혀져있고 코로나 바이러스가 후각에 관여하는 신경 자체를 손상하지는 않는다고 합니다.
2~3주가 지나고 나서도 후각이 돌아오지 않는다면 이비인후과나 신경과를 방문해 진료를 보실 것을 권유드립니다.
코로나 바이러스 감염증으로 인하여 발생 가능한 후유증 증상 중에는 후각 변화, 저하 및 소실 증상이 있을 수 있습니다. 마치 담배 냄새나 탄 냄새 같은 것이 나는 증상이 충분히 후유증으로 인한 증상일 가능성이 있습니다. 후유증 증상이 맞다면 시간이 경과하며 서서히 회복될 것이며 특별히 할 수 있는 것은 없고 경과를 지켜보는 것이 최선입니다.
하버드메디컬스쿨 연구진이 최근 연구한 바에 따르면, 코로나19에 걸렸을 때 후각이 마비되는 이유는 비신경 지원 세포(non-neuronal support cells)가 감염되기 때문이라고 합니다. 이 세포는 신경세포가 아니기때문에 시간이 지나면 새로운 세포들도 대체 가능하며 후각 기능은 대부분 환자에게서 회복된다고 보고되고 있습니다. 실제 후각을 상실한 코로나 감염증 환자를 대상으로 장기 추적관찰한 연구에서환자 중 96% 정도가 1년 후에 후각을 회복하였다는 연구 결과가 있습니다.
단순히 어떤 증상이 나타난다고 해서 이것을 코로나 후유증 및 부작용이라고 보기 어렵습니다. 이를 정확히 하기 위해서는 단순히 증상이 아닌 해당 부위에 대한 검사를 해보셔야 합니다. 만약에 평상시에 느끼지 않던 냄새 등이 느껴진다면 병원 방문 후 관련 부위 검사가 필요합니다.
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일부 사람들은 COVID-19 유발 바이러스에 처음 감염된 후 몇 주 또는 몇 달 동안 지속되기도 하는 다양한 새로운 또는 진행 중인 증상을 경험합니다. 중증질환을 앓았던 사람들에게만 발생하는 경향이 있는 다른 유형의 코로나 후유증과 달리, 이러한 증상은 COVID-19 감염 증상이 경미했던 사람이나 증상이 전혀 없었던 사람 중에서도 발생할 수 있습니다. 이들은 일반적으로 다음 증상을 다양한 조합으로 경험했다고 보고합니다.
지난 10월 미국 버지니아 커먼웰스대가 발표한 연구에 따르면 코로나로 후각이나 미각을 상실한 사람의 80%는 6개월 내에 회복하며 특히 40세 미만에서의 회복력은 좋은 편이라고 합니다. 하지만 일부 환자는 이러한 증상이 장기화되거나 반복적으로 나타나는 문제를 경험할수도 있습니다. 후각의 상실뿐만 아니라 후각의 이상일 경우에도 치료를 꾸준하게 받으시는 것이 중요하겠습니다.
코로나 19 바이러스는 개인의 면역력과 기저질환 등에 따라 감염 이후의 예후가 달라질 수 있습니다. 일반적인 감기 몸살 증상과 함께 두통, 근육통, 알러지반응, 무기력증과 함께 흉통, 미각/후각상실, 월경변화 등이 나타날 수 있습니다. 다만 사람에 따라 무증상인 경우도 있습니다.
코로나 감염 이후 증상이 지속되는 경우에는 반드시 병원에 내원하시고, 이후 폐사진을 찍어보거나 전반적인 검진을 받으시는 것도 좋겠습니다.
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