현재 양측 코막힘은 상기도 감염 이후 점막 부종과 분비물 증가에 의해 비강이 좁아진 상태로 보는 것이 합당합니다. 누우면 정맥 울혈이 증가해 증상이 더 악화되는 것이 특징입니다.
우선 병태생리적으로는 비점막 혈관 확장과 부종, 점액 분비 증가가 동시에 발생하면서 공기 통로가 기계적으로 좁아진 상태입니다. 입호흡이 지속되면 구강 건조와 기침이 동반되는 경우가 흔합니다.
증상 완화를 위해서는 몇 가지 조치가 실제로 효과적입니다. 생리식염수 비강 세척을 하루 2회에서 3회 시행하면 점액 제거와 점막 부종 감소에 도움이 됩니다. 취침 시 상체를 약간 높이면 비강 정맥 울혈이 줄어들어 코막힘이 완화됩니다. 실내 습도를 40에서 60% 정도로 유지하는 것도 점막 건조를 방지하는 데 중요합니다. 온찜질이나 따뜻한 샤워 후 증상이 일시적으로 호전되는 경우도 많습니다.
약물적으로는 비충혈 제거제(코막힘 완화제) 스프레이가 단기적으로 효과가 있으나 3일 이상 연속 사용 시 약물성 비염 위험이 있어 제한적으로 사용해야 합니다. 경구 항히스타민제나 비강 스테로이드 스프레이는 염증 완화에 도움이 되며 비교적 안전하게 사용할 수 있습니다.
다만 다음 경우에는 이비인후과 진료가 필요합니다. 1주 이상 지속되는 심한 코막힘, 고열이나 심한 안면통 동반, 누런 콧물이 지속되는 경우에는 급성 부비동염 가능성을 고려해야 합니다.
현재 상황에서는 비강 세척과 자세 조절만으로도 상당 부분 호전되는 경우가 많습니다. 필요 시 단기간 비충혈 제거제 사용을 병행하되, 증상이 지속되면 약물 처방을 받는 것이 안전합니다.