화석연료는 수백만 년 전 고대 식물이나 해양 생물이 죽어서 쌓인 유기물이 지하 수심에서 압력과 온도 등의 조건에 의해 분해되면서 생성됩니다. 석유는 해양에서 살아있던 식물이나 동물이 죽어 바닥에 쌓이면서 생성되며, 석탄은 대부분 숲이나 식물들이 묻혀 수백만 년간 압력과 열에 노출되어 생성됩니다. 천연가스는 석유나 석탄이 생성될 때 함께 생성되거나, 지하에서 미생물의 분해 작용에 의해 생성됩니다. 우리나라에는 지질 구조적으로 석유가 형성되기에는 부적합한 지형 구조와 지질 구조 등이 있어 석유가 발견되기 어렵습니다.
