대한제국의 성립 배경은 국내적으로 1897년 2월 고종의 환궁 이후 자주 독립 국가 선포해야 한다는 여론이 높아졌습니다. 그리고 전현직 관리들도 칭제건원의 필요성을 인식하고 있었습니다. 그리고 일본과 러시아가 세력 균형을 유지하고 있었습니다. 따라서 1897년 10월 황제로 칭하고, 연호를 '광무', 그리고 대한제국을 선포하였습니다.
'대한제국'의 국호는 삼한을 통합한 대한에 유래한 것으로 고구려, 백제, 신라를 아우르는 의미를 담고 있습니다. 조선은 기자가 봉해졌던 땅의 이름을 유래한 것으로, 당당한 제국의 명칭으로 적합하지 않다고 판단했기 때문입니다.