안녕하세요. 박정철 과학전문가입니다.
손톱과 발톱은 손가락과 발가락 끝을 보호하는 역할을 합니다. 이들 부위는 많은 신경 종말이 집중되어 있어서 상대적으로 민감하며, 외부 충격이나 손상으로부터 보호받아야 합니다. 그리고, 손톱이나 발톱은 작은 물체를 잡거나 조작하는 데 사용될 수 있습니다. 예를 들어, 작고 얇은 물체를 들거나 긁는 등의 세밀한 동작에 유용합니다. 원시 시대에 인간들은 사냥이나 자기 방어를 위해 손톱을 사용하기도 했습니다. 길고 날카로운 손톱은 적의 공격을 막거나 사냥동물에 대항할 때 유용하였습니다. 또한, 손가락이나 발가락의 끝 부분에 있는 손톱과 발톱은 그립력을 강화시켜 줍니다. 이로써 우리는 사물을 잡거나 활동적인 움직임을 할 때 좀더 효율적으로 작업할 수 있습니다. 이 밖에 많은 신경 종마르에서 집중되어 있는 것으로 알려져 있는 소량의 체액 혹은 미세한 표면 변화와 같이 인식하기 어려운 자극들도, 특별한 세심함으로써 우리는 갈라낼 수 있습니다.