강아지의 털색은 모피질 내에 있는 멜라닌 색소에 의해 발현됩니다. 이러한 멜라닌 색소는 멜라닌 세포에 의해 만들어지는데, 멜라닌 세포는 강아지가 성장함에 따라 증가하기 때문에 성견이 되면서 털색이 짙어질 수 있습니다. 또한 나이가 더 많이 들면 오히려 멜라닌 세포의 감소 때문에 털 색이 서서히 옅어지거나 밝은 색깔로 변하는 강아지도 있습니다.
그 외에도 털갈이 시기에 털색깔이 바뀔 수 있습니다. 또는 영양 부족으로 멜라닌 색소를 만들어내지 못해 털색이 변할 수도 있습니다.
