안녕하세요. 최은서 인문·예술전문가입니다.
우리나라는 박혁거세 신화나 김알지 신화에서 나오듯 알에서 태어난 이들을 냇가에서 씻기자 광채가 났다고 하여 오래 전부터 종교적인 의미를 포함해 씻는 것을 중요히 여겼으며 불교가 전래 된 후 불교식 목욕재계 개념과 더불어 몸을 청결히 했다는 기록이 있습니다.
1905년 서울 서인동에서 한국 최초 대중목욕탕이 문을 열었는데 모르는 사람끼리 벗고 목욕한다는 것에 익숙하지 않아 금방 문을 닫게되며, 일제강점기 일본식 목욕탕 문화가 유입되어 지리적으로 일본과 가까워 일본인이 많이 정착한 부산의 경우 1909년 부산 시가지에서 온천이 있는 동래까지 부산전차를 만들어 온천 셔틀로 돌리기도했습니다.
1924년 평양에 , 1925년 서울에 대중목욕탕이 들어서지만 당시 사람들은 거부반응을 보여 정착하는데 시간이 걸립니다.
목욕 풍습이 계속 이어지고, 대중목욕탕 또한 이태리 타올과 목욕관리사가 생겨나며 한국식 목욕탕이 만들어졌으며, 1990년대까지 목욕탕의 전성기를 구가했습니다.