안녕하세요. 신성현 의사입니다.
낮과 밤의 규칙적인 변화는 우리 생활에서 자연스러운 일이지만, 불규칙한 생활 패턴은 수면과 건강에 부정적인 영향을 미치며 생체리듬을 깨뜨릴 수 있습니다. 생체리듬은 우리 몸의 다양한 생물학적 리듬을 지칭하며, 수면-각성 주기, 활동성, 체온 등을 포함합니다. 이러한 생체리듬을 잘 유지하면 질병 예방과 건강 유지에 도움이 됩니다.
생체리듬을 조절하는 주요 역할을 하는 것은 시교차상핵(SCN)이라는 뇌 부위입니다. SCN은 빛의 자극을 통해 생체리듬을 설정하고 조절하는 역할을 담당합니다. 특히, 망막-시상하부 회로를 통해 빛의 양을 감지하고 멜라토닌 분비를 조절합니다. 멜라토닌은 밤에 분비되어 수면을 유도하고, 낮에는 분비가 감소하여 각성 상태를 유지하는 역할을 합니다.
생체리듬이 깨질 경우 수면장애 및 다양한 질병의 위험이 증가합니다. 수면장애는 생체리듬 기능의 저하와 관련되어 있으며, 수면장애가 있는 경우 생체리듬의 기능이 악영향을 받기도 합니다. 수면장애로는 다양한 유형이 있으며, 이로 인해 만성질환 및 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.
생체리듬을 유지하려면 정해진 시간에 일어나고 잠들어야 합니다. 생체시계 주기가 24시간보다 약간 길기 때문에 규칙적인 수면 습관이 필요합니다. 또한 빛의 역할도 중요한데, 아침에는 밝은 빛을 쬐는 것이 도움이 됩니다. 낮에는 낮잠을 피하고, 꾸준한 운동을 통해 생체리듬을 유지하는 것도 중요합니다. 또한 식사와 함께 생체리듬을 일정하게 유지하려면 식사 시간을 조절하는 것이 좋습니다. 야간에는 불필요한 음주, 흡연, 카페인 섭취를 피하고, 잠들기 전에 집을 어둡게 하는 것도 멜라토닌 분비를 도울 수 있습니다.