안녕하세요. 임지애 인문·예술전문가입니다.
요즘은 마라탕 신드롬이라고 할 정도로 마라탕을 찾는 사람들이 많아진 것 같습니다.
마라탕의 기원과 역사는 다음과 같습니다.
마라탕의 기원이 되는 음식은 쓰촨(사천) 지방의 음식인 마오차이입니다. 청두시 사람들은 마오차이를 흔히 '1인용 훠궈'라고 합니다. 혼자나 둘이서는 여러 재료를 다양하게 시켜야 하는 훠궈를 먹기가 부담스럽기 때문에, 다양한 재료를 대나무 채에 한데 모아 담아 한꺼번에 훠궈 국물에 끓인 다음 1인분씩 그릇에 덜어서 내놓은 것이 마오차이의 유래입니다. 마오차이는 길거리에서도 여전히 판매되지만, 고급화된 프랜차이즈와 대형 매장도 여럿 존재한다고 합니다.
쓰촨의 마오차이가 1990년대에 둥베이 지방에서 변형된 것이 현대에 가장 유명한 마라탕입니다. 마오차이는 산초기름이 두텁게 떠 있고 매운맛과 얼얼한 맛이 매우 강한데, 이에 비해 마라탕은 국물 위에 고추기름을 몇 스푼 끼얹은 정도에 땅콩 소스나 깨 소스(마장)가 들어가서, 맵고 얼얼한 맛을 다소 줄이고 칼칼하고 고소한 맛을 첨가했습니다.
