안녕하세요. 박정철 과학전문가입니다.
매운 음식을 먹은 후에 뜨거운 물을 마시면 더 맵게 느껴지는 이유는 신체의 감각 수용체와 맛 감지 체계가 상호작용하기 때문입니다.
매운 음식에는 캡사이신(Capsaicin)과 같은 화학물질이 포함되어 있습니다. 캡사이신은 신경 수용체인 TRPV1 수용체에 결합하여 특정한 신호를 전달합니다. 이 수용체는 온도, 통증 및 열 감지와 관련된 신경 세포에서 발견됩니다.
뜨거운 물을 마시면, 온도 감지 체계인 TRPV1 수용체도 자극됩니다. 즉, 매운 음식으로 인해 활성화된 TRPV1 수용체와 뜨거운 물로 인해 활성화된 TRPV1 수용체가 동시에 작동하게 됩니다.
이러한 상황에서 매우 자극적인 결과가 발생하는데, 캡사이신과 열 자극 모두 신경 세포를 통해 "통증" 신호를 전달하기 때문입니다. 따라서, 매운 음식과 뜨거운 물의 자극이 겹쳐져서 일시적으로 그 자극을 강화시키고 맵고 따끈한 경험을 만들어내는 것입니다.