안녕하세요. 강상우 과학전문가입니다.
별똥별은 실제로 지구로 떨어지는 별이 아니라, 우주를 비행하고 있는 작은 운동체인 소행성(asteroid)이나 소미성(meteoroid)이 대기권에 진입하여 빠르게 연소하면서 발생하는 현상입니다. 이러한 운동체는 대기권을 통과하면서 대기 분자와 충돌하여 마찰 열을 발생시키고, 이로 인해 고온, 고압, 고속의 기체가 발생합니다. 이 고속 기체가 대기권 상층에서 빛나는 현상이 별똥별입니다.
별똥별이 많이 발생하는 시기는 특정한 기간이 있으며, 대표적으로 페르세우스자리 유성우와 올리베티드자리 유성우 등이 있습니다. 이러한 유성우는 일정 기간 동안 지구가 우주 상에서 이동하면서 해당 부분을 횡단하게 되어, 많은 별똥별을 관측할 수 있는 시기가 생기게 됩니다.
따라서, 별똥별은 실제로는 지구로 떨어지는 별이 아니며, 소행성이나 소미성 등이 대기권에 진입하여 연소하면서 발생하는 현상입니다.