안녕하세요. 임지애 인문·예술전문가입니다.
청나라와 영국의 전쟁을 아편전쟁이라고 합니다.
그 역사적인 배경은 다음과 같습니다.
19세기 영국은 청나라에 모직물과 면화를 수출하고 청나라로부터 홍차, 비단, 도자기 등을 수입했습니다. 특히 홍차를 많이 사 갔지요. 청나라는 은을 받고 홍차를 팔았어요. 이에 따라 엄청난 양의 영국 은이 청나라로 흘러 들어가 영국은 중국과의 무역에서 큰 손실을 보고 있었답니다.
어떻게 하면 무역으로 인한 손해를 해결할 수 있을까 궁리하던 영국은 청나라가 약으로 쓰려고 아편(양귀비꽃의 진으로 만든 중독성이 강한 마약)을 수입한다는 것을 떠올렸습니다. 그 뒤로 영국은 청나라 정부 몰래 청나라 시장에 아편을 팔기 시작했습니다.
영국에서 아편이 밀수입되자 청나라에는 아편 중독자들이 늘어났어요. 영국은 아편 수출로 많은 돈을 벌었고 영국이 수입하는 홍차의 양보다 중국이 수입하는 아편의 양이 더 많아졌다고 합니다.
이에 청나라는 아편을 들여오는 것을 금지하고 광저우에 특별 관리 임칙서를 보냈습니다.
임칙서는 광저우에 있는 영국 상인들로부터 아편을 빼앗아 불태워 버렸습니다.
그러자 영국은 이 일을 빌미로 1840년 6월, 청나라를 공격했습니다.
