안녕하세요. 김종호 인문·예술전문가입니다.
황국협회가 어떤 조직인지가 궁금한 것 같습니다.
황국협회는 1898년 독립협회 활동에 대항하기 위해 보부상들이 중심이 되어 조직된 어용단체라고 합니다. 1898년 6월 보부상들이 부국강병, 문명개화, 충군애국을 기치로 농상공 실업을 진흥시키는 것을 목적으로 결성하였습니다. 보수파 대신들에게 동원되어 독립협회의 활동을 방해하고, 만민공동회를 공격하여 해산시키려 하였습니다. 1898년 12월 독립협회와 함께 황국협회도 해산되었으나, 1899년 3월 상무회사가 설립되어 보부상들의 활동을 이어갔다고 합니다.
황국협회에 대한 평가는 다음과 같습니다.
일반적으로 황국협회는 보수적인 친정부성격의 정치단체로 인식되지만, 보부상 출신 상인으로 보성전문학교(고려대학교)를 설립하여 교육사업에 이바지한 이용익의 후손의 주장과 같이 “생업에 열중하고 국가경제에 이바지한 우리 땅의 백성이고 민초”들인 보부상이 조직한 집단으로서 참가자 중 일부는 후에 항일 운동에 나섰다는 평가도 있습니다. 또한 민간인 중심의 상업활동을 권장하여, 지주와 자본가의 입장에서 개화를 추진하던 독립협회와 마찰을 빚었다고 합니다.
