안녕하세요. 김동연 인문·예술전문가입니다.
한자의 기원
한자는 전설에 의하면 지금으로부터 약 5천년 전, 중국의 황제(黃帝)라는 임금 때
창힐이라는 사람이 새와 짐승의 발자국을 보고 그 모양을 본떠서 만들었다고 한다.
그러나 창힐 한 사람이 그 많은 한자들을 만들었다고 믿기는 어렵다.
한자는 오랜 세월을 거치면서 많은 사람들에 의해 만들어지고 다듬어져 오늘날과
같은 모습을 갖추게 된 것이다.
가장 오래된 한자의 형태는 약 3,500년 전, 황하 유역에서 발달한 은나라 때 만들어진
갑골문자(甲骨文字)이다.
이것이 여러 시대를 거치는 동안 그 자체가 변형되고, 그 수가 증가되어 현재에 이르렀다.
초기에는 3천 자 정도이던 것이 한(漢)나라 때에는 1만 자, 당송(唐宋) 시대에는 3만 자,
淸(청)나라 때에는 4~5만 자를 헤아릴 정도로 불어났다.