설명하신 경과를 보면 가장 가능성이 높은 것은 코 주변에 생기는 모낭염 또는 염증성 여드름입니다. 콧볼 아래와 코 옆 부위는 피지선과 모낭이 많은 부위라 모공이 막히거나 세균이 증식하면 피부 안쪽에서 먼저 염증이 생기면서 통증이 먼저 나타나고 이후 붉어짐, 뾰루지 형성, 고름이 차면서 하얗게 변함, 자연 배출 후 통증 소실 순서로 진행되는 경우가 흔합니다. 이전에 말씀하신 것처럼 며칠 뒤 붉어지고 일주일 정도 지나 뾰루지가 생긴 뒤 자연적으로 터지면서 통증이 사라졌다면 이런 염증성 병변의 전형적인 경과에 가깝습니다.
현재처럼 통증만 먼저 느껴지는 단계는 염증이 피부 깊은 곳에서 시작되는 초기 단계일 가능성이 있습니다. 이 경우 며칠 내로 붉어지거나 작은 여드름 형태로 나타나거나, 염증이 크지 않으면 자연히 가라앉는 경우도 있습니다. 이 시기에는 손으로 만지거나 짜지 않는 것이 중요하며, 세안은 자극 없이 유지하고 따뜻한 찜질을 하루 한두 번 정도 하는 정도의 관리로 충분한 경우가 많습니다.
다만 코 주변은 얼굴 정맥 구조 특성상 드물게 피부 감염이 진행할 수 있어 붉은 범위가 빠르게 넓어지거나 부종, 열감, 심한 통증, 반복적인 고름 형성이 나타나면 피부과 진료가 필요합니다. 특히 같은 위치에 반복적으로 발생한다면 단순 여드름보다 재발성 모낭염 가능성도 있어 국소 항생제 치료가 도움이 될 수 있습니다.
참고 문헌: Fitzpatrick Dermatology 9판, Andrews’ Diseases of the Skin 13판.