영국은 왜 신사의나라 인가요?
안녕하세요. 장상돈 인문·예술전문가입니다.
제인 오스틴의 오만과 편견
이 작품을 통해 젠틀맨의 위치를 가늠해 볼 수 있습니다.
영국 왕으로부터 작위를 수여받은 귀족들과
지주로 부를 축적하여 젠트리(gentry)로 불리게 된 사람들 사이에는 격차가 있다고 볼 수 있습니다.
귀족 남자가 젠트리 가문의 여성과 사랑에 빠질 수 있는 플롯은 여러 가지 의미를 담고 있겠죠?
주인공 엘리자베스 베넷의 장난기 많은 상냥함에 귀족이 반하는 플롯도 시대를 역행하는 개념이고,
그런데 여주인공이 귀족의 청혼을 거절하는 것은 있을 수 없는 개념이 아니겠습니까?
그러나 오만과 편견이 여주인공은 귀족들의 오만에 대한 편견을 벗겨내고 결국은 결혼합니다.
셰익스피어의 말괄량이 길들이기에서도 비슷한 플롯이 등장합니다.
첫째 딸 캐서린은 말괄량이라고 불리고 동생 비앙카는 요조숙녀처럼 행동합니다.
여기에 루첸티오가 등장하여 캐서린을 길들여 요조숙녀처럼 바꾸고 결혼한다는 이야기입니다.
그러나 셰익스피어는 말괄량이 캐서린이 루첸티오에게 길들여졌다고 결론내릴 수 없는 미묘한 결말을 남겼지만, 남성우월의식에 사로잡힌 무학평론가들은 여전히 루첸티오가 캐서린을 길들이는 측면에만 관심이 있고, 캐서린의 지혜(?)를 읽지는 못하는 것 같습니다.
이 부분은 제가 쓴 논문이 있지만, 그런 문학비평을 할 필요는 없을 것 같습니다.
그러나 질문자님의 질문에 답하기 위해 영국에서 쓰여진 두 작품을 소개하는 이유는,
오만과 편견에서 젠트리, 젠틀맨은 어떤 사회적 위치였는가를 말하려는 것이고, 젠트리가 귀족을 어떤 편견을 가지고 보았는가를 말하려는 것입니다.
말괄량이 길들이기에서는 루첸티오가 캐서린에게 과격한 짓을 통해 여성을 길들이고, 신사라는 행동양식을 요구할 때, 영국사회가 어떤 행동양식을 신사적이라고 보는 지의 관점을 말하려고 한 것입니다.
"신사의 나라"는 좋은 의미가 아닙니다.
귀족도 아닌 것들이 귀족인 척 하려고 턱시도를 입고 돌아다니는 졸부들의 모습을 비아냥거리는 말입니다.
물론 우리나라에서 이 말은 아주 좋은 의미로, '레이디 퍼스트', 부드러운 말투, 상냥함, 배려심이 많은 사람들이라고 해석되었죠.
영국 문화에 대한 이해가 부족하고, 서양사회에 대한 사대주의적인 사고에서 생겨난 오해인 셈이죠.
신사는 우리나라에서 말하는 양반이 아니라 중인계층을 이르는 말이 어원이라고 할 수 있겠습니다.
그러나 영국사회는 제국을 확장하고, 식민지배와 전쟁을 통해 해가 지지 않는 나라가 되었죠.
산업혁명이 일어나, 당시 어린이 노동자 중에는 8~9세짜리 어린이도 있었으며, 일요일 없이 노동시간은 하루에 무려 12시간에서 16시간이나 되었습니다.
19세기 초 빈민, 고아들이 공장에 고아원시설에 팔려가거나 끌려가, 공장노동력으로 노예처럼 이용되었습니다.
공장법이 최초 발의되었지만, 법에 명기된 제재는 없었기때문에 지켜지지는 않았습니다.
이런 방식으로 부를 축적한 이들이 귀족층을 오만하다고 생각하였고,
귀족의 입장에서는 젠트리는 경멸의 대상일 수 있습니다.
그러나 대영제국은 젠트리들에 의하여 완성되었고, 귀족들의 사회적 지도력은 서서히 젠트리들에게 밀려날 수 밖에 없었습니다.
이런 역사적인 경험에서 나온 말이 "신사의 나라",
'젠트리들이 귀족행세를 하는'이라고 보면 되겠습니다.
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