안녕하세요. 송종민 과학전문가입니다.
태양은 우리 은하의 중심부를 기준으로 2억 2,500만 ~ 2억 5,000만 년에 한 번씩 공전한다. 2000년대까지만 해도 2억 년을 1은하년으로 추정했으나 우주 공간의 팽창과 우리 은하의 추정 형태가 변경(정상나선은하 → 막대나선은하)됨으로 인해 공전 주기 추정치가 2.25억~2.5억 년으로 늘어났다.
태양의 공전 주기(2억 2,500만~2억 5,000만 년)를 1은하년이라고 한다. 태양의 나이가 약 50억 년이니 최소한 20번 이상 태양이 우리 은하 중심부를 향해 공전을 하고 있는 것이다.
태양의 공전 속도는 약 200㎞/s이다.[59] 태양계에 있는 그 어떤 행성이나 왜행성, 소행성들도 태양의 공전 속도를 넘어서지 못한다. 태양계에서 태양보다 빠른 공전 속도를 보이는 천체는 혜성들, 그 중에서도 장주기 혜성들 뿐이다.
태양은 공전 도중에 6400만 년 마다 우리 은하의 오리온자리 팔을 아래로 통과했다가, 팔을 위로 통과했다가, 오리온자리 팔 부근으로 돌아온다. 즉 수평에 가까운 태양계 행성들의 공전궤도와 달리, 태양의 공전궤도는 수직적으로도 고도 차이가 있다.