안녕하세요. 신성현 내과 전문의입니다.
갑상선기능항진증(Thyrotoxicosis or Hyperthyroidism)은 갑상선이 과도하게 호르몬을 생산하여 신진대사를 과도하게 활성화시키는 질환입니다. 이로 인해 발생할 수 있는 증상으로는 갑작스러운 체중 감소, 빠른 심박수, 불규칙한 심장 박동, 발한 증가, 손 떨림, 불안, 긴장감, 피로, 근육 약화, 그리고 식욕 변화 등이 있습니다. 또한, 갑상선기능항진증은 체온 조절에 영향을 미쳐 얼굴이 붉어지거나 열이 오르고, 식은땀을 흘리는 증상이 나타날 수 있습니다. 소화 문제 역시 흔히 동반될 수 있는데, 이는 갑상선 호르몬이 소화관의 활동을 증가시키기 때문입니다. 설사, 구토, 소화불량 등의 증상이 나타날 수 있으며, 이러한 증상은 갑상선기능항진증과 관련이 있을 가능성이 있습니다.
갑상선 항진증은 목 안에 위치한 나비 모양의 갑상선에서 갑상선 호르몬이 과도하게 분비되어 신체의 에너지가 급격히 소모되고 여러 기능이 과다하게 활성화되는 질환을 의미합니다. 이 질환의 주요 원인은 자가면역 질환으로, 이는 원래 외부 바이러스를 공격해야 하는 면역체계가 자신의 몸을 잘못 인식하여 공격하는 것을 말합니다. 갑상선 항진증이 발생하면 심박동 수가 빨라지고 혈압이 상승하며 숨이 가빠지는 등 여러 증상이 나타납니다. 신경질적이고 안절부절못하며 감정의 변화가 심해지는 정서적 증상도 나타날 수 있고, 불면증이 생기기도 합니다. 식욕이 증가해도 체중이 감소할 수 있으며, 설사나 변비 같은 소화기 증상도 동반될 수 있습니다. 피부가 건조해지고 땀이 많이 나며 머리카락이 많이 빠질 수도 있습니다. 여성의 경우 월경량이 줄거나 없어질 수 있고, 남성의 경우 드물지만 여성형 유방이 나타날 수 있습니다. 외형적으로는 눈이 앞으로 튀어나오고 갑상선 부위가 커지는 증상이 있습니다. 진단을 위해서는 혈액 검사를 통해 갑상선 호르몬 농도를 측정하는 것이 필수적이며, 갑상선 초음파나 스캔도 시행할 수 있습니다. 치료 방법으로는 항갑상선 약물 복용이 가장 일반적이며, 방사성 요오드 치료와 수술 요법도 선택할 수 있습니다. 치료하지 않고 방치하면 심장 질환 등의 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다. 항갑상선 약물을 복용하는 경우, 방사성 요오드 치료 전에 며칠 동안 약물 복용을 중단해야 하며, 갑상선이 큰 경우에는 방사성 요오드 치료 후 압박 증상을 예방하기 위해 보조적인 치료가 필요할 수 있습니다. 약 복용을 잊지 않기 위해서는 약국에서 일주일 단위로 약을 담을 수 있는 플라스틱 케이스를 구매하여 요일별로 체크하는 것이 도움이 됩니다.