안녕하세요. 신성현 의사입니다.
밤에 잠을 자는 동안 다리 경련이 발생하여 깨어 있는 사람들이 있습니다. 종종 다리가 아프고 경련으로 인해 잠에서 깨는 상황이 발생하기도 합니다. 다리 경련은 주로 종아리 근육에서 발생하지만 발이나 허벅지에서도 나타날 수 있습니다. 이러한 다리 경련의 주된 원인은 전해질 불균형, 근육 피로, 혈액 순환 부족 등입니다. 근육 수축과 이완을 조절하는 칼슘과 마그네슘과 같은 미네랄의 부족으로 인해 경련이 발생할 수 있습니다. 특히 마그네슘이 부족하면 근육이 불필요하게 수축할 수 있습니다. 이러한 상황은 과도한 운동이나 음주, 전해질 불균형에 기인할 수 있습니다. 또한, 근육을 많이 사용하는 직업이나 활동을 하는 사람들에게 더 흔하게 발생할 수 있습니다.
다리가 밤에 더 자주 경련하는 이유는 주로 '누운 자세' 때문입니다. 누워 있을 때 종아리 근육은 짧아지며 수축한 상태가 됩니다. 보통은 근방추세포가 근육 길이를 모니터링하고 뇌에 이를 신호로 전달하여 근육을 이완시키는데, 수면 중에는 이러한 신호가 제대로 전달되지 않아 근육이 이완되지 못하고 경련이 발생할 수 있습니다.
또한, 질환으로 인해 다리 경련이 발생할 수도 있습니다. 예를 들어, 요추관협착증은 척추 내 신경 통로가 좁아져 신경이 압박을 받을 때 근육 경련이 발생할 수 있습니다. 이 경우 야간 다리 경련 뿐만 아니라 허리 통증이나 다리 저림과 같은 증상도 나타날 수 있습니다. 또한, 하지정맥류로 인해 근육 속 산소가 부족하면 경련이 발생할 수 있습니다.
질환이 아닌 경우, 자기 전에 간단한 스트레칭을 통해 다리 경련을 완화할 수 있습니다. 벽에 양손을 대고 서서 한쪽 다리를 뒤로 뻗어 종아리 근육을 늘리는 것이 도움이 됩니다. 또한, 마그네슘을 보충하면 근육 이완에 도움이 됩니다. 그럼에도 불구하고 다리가 경련하는 경우, 수축된 근육을 반대 방향으로 이완시키는 것이 필요합니다. 다리의 경련이 발생하면, 다리를 쭉 펴고 발바닥을 잡고 위쪽으로 당기는 등의 동작을 통해 근육을 이완시킬 수 있습니다.
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