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말라리아는 우리나라에서 '학질' 또는 '학'이라고 알려진 열병인데요, 말라리아는 대부분의 열대 지역에서 발생하며, 세계 인구의 40%인 20억 명이 그 오염 지역에서 생활하고 있습니다. 매년 1억 5,000만 명의 환자가 발생하며, 아프리카 대륙 하나만 해도 매년 5세 미만 어린이가 100만 명 넘게 사망하는 것으로 추산됩니다. 이러한 말라리아의 병원체는 바이러스나 세균이 아닌 말라리아 원충이며 모기가 옮깁니다. 말라이아 원충이란 말라리아를 감염시키는 원생생물을 말하며, 만생포자충이라고도 하는데요, 보통 조류나 포유류 등의 척추동물 혈액의 적혈구 속에서 기생하며 증식이 끝나 적혈구를 파괴하면서 나오는 말라리아를 일으킨다.4종의 원충이 있으며, 그중에서 열대열 말라리아 원충(Plasmodium falciparum)이라는 원충에 의한 열대열 말라리아인 악성 말라리아는 발열이 불규칙하고 임상 증세가 다양하여 독감, 불명열 등으로 오진하기 쉽습니다.