자가포식은 세포 내에 있는 플라스마 구체 또는 리소좀이라는 작은 이중막 구조체를 통해 진행됩니다. 리소좀은 불필요한 단백질, 손상된 세포 구성 요소, 미토콘드리아 (세포 내 에너지 생산 담당)의 손상된 부분 등을 포함하는 세포 자체의 재활용 시스템입니다. 이러한 분해과정을 통해 세포는 필요한 영양소를 회수하고 에너지를 생산할 수 있습니다.
간헐적 단식과 자가포식은 연관성이 있습니다. 간헐적 단식은 일정 기간 동안 식사를 제한하거나 규칙적인 단식 주기를 가지는 식습관입니다. 이로 인해 식사를 하지 않는 기간 동안 세포에 에너지 공급이 부족해집니다. 이러한 에너지 부족 상태는 자가포식을 촉진하고, 세포 내의 재활용과 정비 과정을 더욱 활성화시킵니다.