사실 피부에 이미 존재하는 물질을 자외선을 에너지 삼아 변환하는 과정입니다.
먼저 피부의 표피와 진피층에는 7-데하이드로콜레스테롤이라는 콜레스테롤 전구체가 존재합니다. 자외선 B(UVB)가 피부에 닿으면 이 7-데하이드로콜레스테롤이 화학적 반응을 일으켜 프리비타민 D3로 전환됩니다.
이렇게 생성된 불안정한 형태의 프리비타민 D3는 체온에 의해 안정적인 형태의 비타민 D3로 빠르게 이성화되는 것이죠. 참고로 이 과정은 효소의 작용 없이 단순히 체온에 의해 발생합니다.
설명은 간단하게 드렸지만, 실제로는 꽤 복잡한 과정을 거치게 되는데, 이렇게 만들어진 비타민 D3는 혈액으로 확산되어 비타민 D 결합 단백질인 DBP와 결합하여 전신으로 운반되는 것입니다.
이후 간과 신장에서 전환을 거치게 됩니다.