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지질시대는 지구 역사를 나누어 관찰하고 연구하기 위해 사용되는 시간 단위입니다. 지질시대는 지질학적, 지구과학적, 생물학적 측면에서 구분됩니다.
지질시대의 구분은 보통 지구의 지질적 역사를 반영하는 지층에서 나타나는 생물화석, 지구화학적 특징, 지질학적 특징, 지구 환경 변화 등을 바탕으로 합니다. 지질시대는 크게 네오제네이스, 메조제네이스, 캄브리아기, 오륙기, 실루리아기, 데보나이기, 탄산기, 적도기, 신생대, 제2외곽기, 제1외곽기로 나뉘어집니다.
각 시대의 이름은 보통 그 시대에서 발견된 특별한 지질적 이벤트나 생물군락 등에서 유래되었습니다. 예를 들면, 백악기는 "백색의 돌"을 뜻하는 그리스어 "leukos"에서 유래하며, 백악기 동안에는 유명한 공룡들이 활약했기 때문입니다.
이러한 지질시대의 구분은 지질학자들이 함께 논의하고 결정하게 되며, 이를 토대로 지질학적 연구와 지구과학적 연구가 진행됩니다.