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교황제의 시작은 예수 그리스도가 12사도 중 베드로에게 교회의 수장으로 천국의 열쇠를 부여받았다는 믿음에서 비롯되었습니다. 베드로는 로마에 교회를 세웠으며, 그의 후계자들이 로마의 주교로 교황이 되었습니다.
우리나라에서 ‘교황’(敎皇)이라고 번역되는 라틴어 ‘파파’(papa)는 본래 그리스어로 ‘아버지’를 뜻하는 단어 ‘파파스’(πάππας)에서 유래한 것입니다. 초대 교회 시절부터 이 칭호는 모든 주교, 특히 동방 지역 대주교와 주교인 성직자를 가리키는 호칭이었는데, 나중에 서방으로 전파되면서 로마의 주교도 가리키게 되었습니다. 그러던 것이 교회 대분열 시기인 11세기에 들어서면서 서방교회에서는 로마 가톨릭교회의 대주교에게만 사용하게 되었습니다.
