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고조선은 기원전 194년 위만이 집권하면서 철기 문화를 적극적으로 수용하여 군사력을 강화하고, 진과 한 사이에 중계무역으로 성장하자 한나라에 위협이 되었습니다.
고조선의 성장에 한나라에 위협이 되자 5만 대군을 보내 공격하였습니다. 고조선은 험한 지형을 이용하여 한나라의 군대를 물리칩니다. 한나라는 전열을 다시 가다듬고 난 후에 다시 공격해 오자 고조선의 지도부는 성문을 굳게 닫고 싸웠지만 시간이 흐르면서 강경파와 온건파로 분열되었습니다. 조선상 역계경은 강화를 주장하다 남쪽으로 가 버렸고, 조선상 노인, 노인 음, 중군 왕 겹은 몰래 성을 빠져나가 한나라에 항복을 하고 말았습니다. 그래도 우거왕은 계속 싸우자 니계상 참이 우거왕을 죽이게 됩니다. 그렇지만 우거왕은 대신하여 성기가 계속 항거합니다.
힘으로 왕검성을 무너뜨릴 수 없다고 판단한 한나라는 우거왕의 아들인 태자와 조선상 노인의 아들을 꾀어 성기를 죽이게 하였습니다. 결국 기원전 108년 왕검성이 1년만에 함락되고, 한나라는 4군현을 설치하여 다스렸습니다.
