기침과 가래는 몸이 감염에 대처하는 일종의 반응입니다. 기침의 경우에는 호흡기계에 침투한 항원을 최대한 물리적으로 밖으로 배출하기 위해서 몸이 반사적으로 일으키는 방어기전입니다. 가래는 침투한 외부 병균들을 몸이 면역반응을 일으켜 제거하면서 발생하는 염증 물질 등 찌꺼기이며 그것이 외부로 배출되는 것입니다.
기침과 가래는 이물질이나 유독 가스가 호흡기로 들어오는 것을 막고, 폐와 기관지에 생긴 염증을 제거하고 바이러스를 체외로 배출하는 우리 몸의 정상적인 방어기제입니다. 급성 기침의 가장 흔한 원인은 상기도 감염이지만 8주 이상 만성적으로 기침이 지속한다면 혹시 다른 원인이 있는지 찾아보는 것이 좋습니다.