북극곰도 다른 곰들처럼 겨울잠이 자나요?

Question

다른 곰들은 추운 날씨가 되면 겨울잠을 자는데

북금곰은 북극자체가 계속 추운 날씨이니 겨울잠이라는 개념 자체가 없나요?

북극곰을 다른 곰들과 다르게 특정 기간에 잠을 자는 특성이 없는 종인가요?

Answer 1

안녕하세요.

북극곰은 다른 곰들처럼 동면을 거의 하지 않고 다만 예외적으로 임신한 암컷만이 일정 기간 굴에 들어가 휴면 상태에 가까운 생활을 합니다.

북극곰은 북극곰으로, 주 서식지는 북극 해빙 지역입인데요 이들은 바다 얼음 위에서 물범을 사냥하며 살아갑니다. 북극은 일 년 내내 춥기 때문에, 온도 변화 자체가 다른 온대 지역처럼 겨울에만 급격히 낮아지는 구조가 아니며 따라서 기온 저하 때문에 활동을 멈춰야 할 생태적 압력이 상대적으로 적습니다.

예를 들어 불곰이나 아메리카흑곰은 겨울철 먹이가 부족해지기 때문에 동면에 들어가는데요, 곰의 겨울잠은 완전한 동면은 아니고, 체온은 약간만 감소하고 심박수와 대사율 감소하며 먹지 않고 지방을 에너지원으로 사용합니다.

북극곰은 왜 일반 동면을 하지 않는 이유는 먹이가 겨울에 사라지지 않기 때문인데요 북극곰의 주요 먹이인 물범은 겨울에도 해빙 틈에서 숨을 쉬기 위해 올라오며 오히려 얼음이 단단한 시기가 사냥에 유리합니다. 또한 북극곰은 피하지방층이 매우 두껍고, 털의 단열 효과도 뛰어나므로 혹한을 견딜 수 있습니다. 온대 곰은 겨울 회피 전략을 택했지만, 북극곰은 겨울 적극 활용 전략을 택한 종이라고 보시면 됩니다. 감사합니다.

Answer 2

북극곰은 일반적인 곰과 달리 겨울에 동면을 하지 않으며 오직 임신한 암컷만이 출산을 위해 눈굴 속에서 겨울잠과 유사한 휴식 상태를 유지합니다. 수컷과 임신하지 않은 암컷은 먹잇감인 물개 사냥이 가능한 겨울철에 가장 활발하게 활동하며 오히려 얼음이 녹아 사냥이 어려운 여름철에 대사율을 낮추고 에너지 소비를 최소화하는 정적 상태에 머뭅니다. 이는 영하의 기온이 지속되는 북극의 환경적 특성상 겨울이 주요 생존 및 섭식 시기이기 때문에 진화적으로 선택된 생존 방식입니다. 곰 중에서 유일하게 먹이가 풍부한 시기에 활동량을 최대화하고 극한의 추위 속에서도 체온을 유지하며 이동하는 생태적 차별성을 보입니다.

Answer 3

결론부터 말씀드리면 북극곰은 겨울잠을 자지 않습니다.

다른 곰들은 먹이가 부족한 겨울이면 에너지를 아끼기 위해 동면하지만, 북극곰에게 겨울은 바다가 얼어 주식인 물범을 사냥하기 가장 좋은 때이기 때문입니다. 그래서 수컷과 임신하지 않은 암컷은 겨울 내내 활발하게 얼음 위를 누비며 사냥을 이어갑니다.

다만, 겨울잠과 비슷한 모습을 보이는 북극곰도 있는데, 임신한 암컷이 그렇습니다.

임신한 암컷은 새끼를 낳고 기르기 위해 눈 속에 굴을 파고 들어가 약 3~4개월간 일시적인 겨울잠을 잡니다. 이때 암컷 곰은 아무것도 먹지 않고 체지방을 분해해 새끼에게 젖을 먹이는데, 이는 생존이 아닌 육아를 위한 선택적 동면입니다.

그리고 아주 예외적인 경우이지만, 깨어 있는 북극곰들도 먹이가 부족해지면 신진대사를 낮추는 걷는 동면 상태를 유지하며 에너지를 관리하기도 합니다.