스마트워치가 심박수를 측정하는 원리는 생각보다 재미있어요. 워치 뒷면을 보면 초록색 불빛이 깜빡이는 걸 본 적 있으시죠? 이 기술을 광혈류 측정 방식, 줄여서 PPG라고 부릅니다.
원리는 이렇습니다. 우리 혈액 속의 헤모글로빈은 붉은색이라서 초록색 빛을 흡수하는 성질이 있어요. 심장이 쿵쾅하고 뛰어서 손목에 혈액이 확 몰리면 초록색 빛을 더 많이 흡수하고, 심장 박동 사이에는 혈액량이 줄어서 빛을 덜 흡수하게 되죠. 워치는 이 빛의 흡수량 변화를 센서로 실시간 감지해서 지금 심장이 1분에 몇 번 뛰고 있는지를 계산해내는 거예요.
왜 하필 초록색이냐고 물으신다면, 초록색 빛이 일상적인 야외 활동이나 운동 중에 발생하는 노이즈에 가장 강하고 혈류 변화를 뚜렷하게 잡아내기 때문입니다. 다만 팔을 너무 격하게 흔들거나 워치를 헐겁게 차면 빛이 새어 나가서 오차가 생길 수 있어요.