무엇보다 짠맛은 단맛과 대비되는 맛입니다. 짠맛이 혀에 먼저 느껴지면, 이후에 느껴지는 단맛에 대한 인지 강도가 상대적으로 증가하게 됩니다. 비유하자면 마치 어두운 곳에 있다가 밝은 곳으로 나오면 빛이 더 강렬하게 느껴지는 것과 비슷한 원리죠.
또 일부 연구에서는 낮은 농도의 소금이 단맛 수용체의 활성화를 더 월활하게 한다는 연구 결과가 있습니다. 그래서 아주 미량의 소금이 단맛 수용체를 더욱 민감하게 만들어 단맛 신호가 뇌에 더 효과적으로 전달될 수 있다는 것이죠.
그리고 수박에는 약간의 쓴맛 성분이 있는데, 소금은 이러한 쓴맛을 억제하는 효과가 있어, 단맛이 더 잘 느껴지도록 하는 것입니다.