안녕하세요. 김학영 과학전문가입니다.오리 너구리는 포유류에 속하지만, 알을 낳는 독특한 생식 방식을 가지고 있습니다. 이러한 생식 방식을 '알생식'(oviparity)이라고 합니다.
알생식 포유류는 난소에서 알이 형성되고, 이 알은 알꼬리(oviduct)를 통해 체외로 배출됩니다. 체외에서는 알이 껍질로 둘러싸이면서 발생한 배아가 성장하고 부화하여 새끼가 태어납니다.
오리 너구리도 이와 같은 방식으로 난소에서 알을 형성하고, 알꼬리를 통해 체외로 배출됩니다. 체외에서 알은 껍질로 둘러싸이면서 발생한 배아가 성장하고 부화하여 오리 너구리 새끼가 태어나는 것입니다.
포유류는 일반적으로 태어난 후에도 부모의 모유를 먹으며 성장하는데, 알생식 포유류는 태어날 때 이미 충분한 영양분이 공급된 알 안에서 발달한 새끼가 부화하여 성장합니다.
이러한 알생식 생식 방식은 조류나 파충류 등 다른 동물군에서도 나타나는데, 폭염이나 건조한 환경 등으로 인해 새끼가 태어날 때 이미 충분한 영양분이 공급된 알 안에서 성장하여 생존할 수 있는 장점이 있습니다.