안녕하세요. 김재훈 과학전문가입니다.
산불이 발생해도 나무가 불에 잘 안 타는 이유는 크게 두 가지입니다.
첫째, 많은 나무는 높은 수분 함량을 가지고 있습니다. 일반적으로 수분 함량이 67% 이상인 나무는 불이 거의 붙지 않습니다. 나무가 타기 위해서는 나무의 수분이 증발하고, 나무를 구성하는 성분이 분해되어 가스가 발생해야 합니다. 수분 함량이 높으면 이 과정이 일어나기 어렵습니다.
둘째, 나무껍질과 코르크층이 불에 대한 저항력을 높여줍니다. 두꺼운 나무껍질은 불꽃이 나무 내부로 침투하는 것을 막아줍니다. 또한, 나무 겉껍질 아래에 있는 코르크층은 탄성이 있고 기체와 액체를 통과시키지 않는 불침투성이 있어 나무를 보호합니다.
따라서 산불 진압 후에 나무 기둥만 남아있는 경우가 많은 것은 이러한 이유 때문입니다. 물론 나무 종류에 따라 불에 대한 저항력은 다르지만, 대부분의 나무는 높은 수분 함량과 두꺼운 나무껍질, 코르크층 덕분에 산불에도 쉽게 타지 않습니다.
